Catégorie : Royaume-Uni

On se rend rarement à Salisbury pour Salisbury.

Une double renommée

C’est dommage car la ville est charmante avec son vieux centre médiéval et l’enclos de sa cathédrale. Pourquoi y aller me direz-vous ? Certes, la ville joue le rôle de point de passage des voyagistes pour Stonehenge. Le cercle mégalithique le plus connu d’Angleterre se trouve en effet à une dizaine de kilomètres.

Pour les médiévistes, la salle capitulaire expose l’un des quatre rares exemplaires originaux de la Magna carta. Cette charte de 1215 conférait des droits et libertés à la noblesse anglaise excédée par le pouvoir royal. Elle détestait en effet le roi Jean sans terre (le méchant roi de Robin des bois, frère de Richard Cœur de Lion, parti en croisade). Elle servit de base à la Monarchie parlementaire britannique issue de la Révolution de Cromwell au 17^e.

https://www.salisburycathedral.org.uk/magna-carta/what-magna-carta

Pour une ville de charme…

Lorsqu’on habite sur la Côte ouest britannique, Salisbury représente une belle excursion à la journée. La ville est bien reliée par train aux grands centres du pays. Et une journée permet de profiter pleinement du joli centre médiéval articulé autour de la place du marché et du magnifique enclos de la cathédrale. C’est un ensemble gothique primitif construit au XIIIe siècle, passablement refait mais très homogène. Les amateurs des peintres Constable et Turner connaissent d’ailleurs sa silhouette surmontée de la plus haute flèche d’origine du pays.

Un agréable chemin longe l’Avon avant de rejoindre la route, moins plaisante, qui mène à Old Sarum. A l’emplacement d’un Fort celte (-400), les Romains ont implanté une fortification conquise par les Saxons puis les Normands. Au sommet d’une colline, l’on devine les vestiges de la première cathédrale de Salisbury ainsi que les pierres du château abandonnées au début du XIIIe siècle pour le site actuel. https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/old-sarum/history/

Wells est une petite ville. Cependant, si vous aimez l’architecture et les jolies bourgades typiques, courrez-y. C’est une merveille.

Une cathédrale exceptionnelle

Le centre-ville tient autour de la ravissante petite place occupée par le marché le samedi. De là, on accède à la Cathédrale du XIIIème siècle. Cette derniere justifie à elle seule un voyage Outre-Manche. Outre la galerie de sculpture de la façade ouest, la nef s’impose par sa pureté. Et surtout par le geste architectural unique de son arche en ciseaux. Il s’agit d’une incroyable solution pour résoudre le problème de fondations instables. Construite en 1338, elle est d’une modernité étonnante.

L’émerveillement ne s’arrête pas à ce fameux ciseau. En effet, la salle capitulaire, de 1306, est l’une des plus belles du genre avec une voute en éventail exceptionnelle d’élégance. Des chapelles travaillées et insérées dans la nef et non en excroissance à la manière française compètent ce vaisseau d’une pureté exceptionnelle.

le charme d’un gros bourg lainier

Wells tient son nom des 3 puits dédiés à Saint André. L’un sur la place du marché et 2 au niveau du palais de l’évêché et de la Cathédrale. Car ,outre la Cathédrale, Wells offre de belles surprises. Ainsi en est-il du joli enclos des vicaires, l’une de seules rues médiévale d’Angleterre ( 1363) entièrement intacte.

Le Palais de l’Evêque, reconstruit en grande partie à la période victorienne, n’a rien de passionnant. En revanche, les jardins sont magnifiques avec les bassins qui ont donné leur nom à la ville. https://bishopspalace.org.uk/

Enfin, pour compléter la découverte de cette ravissante cité lainière médiévale, avec ses nombreux chemins bucoliques, on peut aller visiter les grottes de Cheddar dans la belle campagne des Mendips.

Si les foules et les aménagements grand public vous déplaisent, les gorges d’Ebbor, au départ du terrible parc d’attraction de Wookey hole, offrent des points de vue magnifiques. On peut aussi aller du côté de Chaterhouse à la réserve Blakmoor. Site d’anciennes mines de plomb, elle offre un remarquable exemple de paysage industriel ravagé par l’homme et où la nature a repris ses droits. Le relief tourmenté confère un charme impressionnant. On marche sur un sol souple parsemé de terriers et de genévriers, sur une pelouse rase. Les cratères révèlent des puits correspondant à des bassins pour nettoyer le minerai. Le plomb a été extrait à ciel ouvert depuis l’époque romaine. Des mines prospères et du site romain jusqu’à l’époque victorienne, tout a disparu hormis la petite chapelle de mineurs St Hugues.

https://swheritage.org.uk/historic-environment-service/landscapes/blackmoor-heritage-reserve/

Les Cotswolds sont une chaîne de collines douces du sud-ouest de l’Angleterre. Entre Stanford-upon-Avon, Bath et Cheltenham, de charmants villages typiques de grès couleur miel la parsèment. Un charme bucolique mais différent émane de chacun d’entre eux. https://www.cotswolds.com/francais

Des villages semblables mais différents

Pour autant, certains villages des Cotswolds se sont construits pour des raisons stratégiques, au carrefour entre deux comtés ou sur un axe important, tel Burford. Dans ce cas, les maisons s’échelonnent le long d’une grande rue traversante.

D’autres, comme Chipping Camden ou Cirencester, la seule ville de la région et considérée comme la capitale des Cotswolds, doivent leur développement à la laine. Ces gros bourgs s’articulent alors autour de la place du marché et de sa jolie halle. Dans un cas comme dans l’autre, la richesse de la région entre les XIVe et XVII e s. explique la beauté des constructions. Maisons à colombages, fenêtres à meneaux, toits de chaume attestent de la prospérité de ces gros villages admirablement entretenus. Les touristes ou citadins fortunés ne s’y trompent pas et réinvestissent avec bonheur cette campagne magnifiquement préservée et ces collines ignorées par la révolution industrielle. Du coup, les jolies bourgades fleuries et la nature proprette font figure d’image d’Epinal avec ses moutons. Introduits très tôt dans l’histoire pour déforester ils sont encore élevés pour leur laine et non leur lait. Ainsi, on ne trouve pas de fromage de brebis au Royaume-Uni mais des lainages.

Chaque village est différent et présente un charme unique. On peut aimer la beauté des toits de chaume admirablement préservés et le charme tranquille de Chipping Campden. Ou on peut préférer la grande rue entourée de champs de Broadway, avec une magnifique marche vers la tour-château.

Mais on peut également opter pour l’élégance et les antiquaires haut de gamme de Tetbury, tout près d’Highgrove la propriété aux fantastiques jardins du Prince Charles https://www.highgrovegardens.com/

Des visites selon les envies

Si l’on vient d’Oxford on peut aborder les Costwolds par Burford, un lieu ravissant malheureusement envahi par un flot ininterrompu de voitures et touristes. A moins que l’on ne préfère les bords de l’eau à Bourton-on-the-water. Cinq jolis petits ponts traversent la rivière Windrush très peu profonde. Le tout petit village de Bibury lui, est remarquable pour Arlington row, une rangée de maisonnettes du XIVe s.

Le charmant village de Winchcombe, marque le point de départ de nombreux sentiers de randonnée. En effet, de nombreux chemins bien indiqués partent de chaque village. Un grand sentier balisé et entretenu relie même Chipping Campden et Bath sur une distance de 164 km. https://www.nationaltrail.co.uk/en_GB/trails/cotswold-way/

Non loin, on découvre un site de l’Age du bronze, isolé et remarquable, le tumulus de Belas Knapp  de -3000.

https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/belas-knap-long-barrow/?utm_source=Google%20Business&utm_campaign=Local%20Listings&utm_medium=Google%20Business%20Pr

Les amateurs de marches, de beaux paysages, de villages de charme, seront ravis : https://www.alltrails.com/fr/parks/england/wiltshire/cotswolds-area-of-outstanding-natural-beauty

Superbe destination de vacances, la Cornouailles offre des kilomètres de plages magnifiques.

L’intérieur de la péninsule a été malheureusement assez abimé par l’exploitation du kaolin et les paysages sont enlaidis par les mines. https://www.info-chimie.fr/kaolin-imerys-se-reorganise-en-grande-bretagne,17886.

Certains ont néanmoins profité d’un cratère pour exploiter la précieuse matière et aménager un parc environnemental ambitieux le Eden Project. https://www.edenproject.com/

Les petits ports de la côte sud

Le sud de la péninsule s’ouvre sur des criques et de petits ports de pêche charmants tels Fowley, Charlestown ou Falmouth. Après avoir traversé les étendues sauvages de Lizard Peninsula on parvient à Penzance. Cette ville, en fin de ligne ferroviaire a beau être une étape renommée, elle n’est guère attrayante avec son vieux centre en déliquescence. En dehors du joli jardin tropical on y sent de grosses difficultés sociales et économiques. Au loin, l’ile-Mont Saint Michel n’est plus accessible. Son monastère, petit frère du français, est devenu une propriété privée qui ne s’aperçoit que depuis la mer.

En revanche, le port tout proche de Mousehole est adorable avec ses petites maisons de pêcheurs alignées le long d’une digue microscopique.

La végétation dans cette extrémité baignée par le Gulf Stream est incroyable. On se croirait sur la Côte d’Azur. Les acanthes géantes voisinent avec les palmiers et figuiers dans une luxuriance impressionnante. Cette fin de terre nous mène aux magnifiques plages de Porthcurno célèbre pour son théâtre de plein air creusé à même la falaise. https://www.minack.com/

Ces terres occidentales s’arrêtent à Land’s end, une lande désolée malheureusement enlaidie par un grand complexe d’amusement.

La côte Nord, paradis des surfeurs

La côte Nord offre quant à elle une succession de grandes plages de sable blanc. Ainsi le ravissant village de Saint-Ives, véritable Vence ou Pont-Aven local draine-t-il depuis plus d’un siècle les artistes. Un très beau musée jardin rend d’ailleurs hommage à la grande sculptrice Barbara Hepworth. https://www.tate.org.uk/visit/tate-st-ives/barbara-hepworth-museum-and-sculpture-garden . Le grand vaisseau disgracieux de la Tate offre, quant à lui, de belles collections d’art moderne pour une terre si reculée. https://www.tate.org.uk/visit/tate-st-ives.

 Au-delà du charmant port, trois magnifiques plages attirent qui les familles, qui les surfeurs dans un cadre digne des Caraïbes. https://www.youtube.com/watch?v=FwZMi3kzI8U

La Cornouailles est de fait une destination privilégiée des surfeurs qui se retrouvent notamment sur les extraordinaires plages de Newquay. Si la ville est un peu effrayante avec ses baraques à fish and chips et ses constructions de villégiature bon marché, l’environnement naturel lui est assez fantastique. Cependant, si la foule vous rebute trop vous pouvez tenter Bude un peu plus loin sur la côte, tout en prévoyant un arrêt gastronomique dans le ravissant port de Padstrow, connu pour ses fruits de mer. Un long chemin aménagé du bord de mer à l’estuaire  propose des points de vue magiques sur les longues plages de sable doré abritées par des dunes verdoyantes.

Une belle région à visiter hors des périodes d’affluence

Enfin, on ne peut quitter cette magnifique région sans rendre hommage à son plus valeureux héros, le roi Arthur. La légende assure qu’il serait né au château de Tintagel tout près de la grotte de Merlin. Tout autour les localités nous rappellent d’ailleurs que si Arthur relève de la mythologie, celle-ci se fonde certainement sur une réalité historique et a laissé des traces topographiques. On traverse en effet des lieux-dits aux noms évocateurs tels Lancelot, Perceval pour rejoindre le Devon puis le Somerset. C’est en effet dans ce Comté que la légende fait mourir le Roi Arthur https://visitesfabienne.org/glastonbury/

La Cornouailles est une zone de villégiature très prisée en été malgré le climat aléatoire. Néanmoins, si vous ne prisez pas le tourisme de masse, la saison hivernale s’impose pour visiter ces belles terres occidentales. Quitte à les voir sous un ciel pluvieux, autant s’y préparer et éviter les foules estivales. Les températures sont assez douces toute l’année et les précipitations fréquentes. Du coup, la variation climatique ne justifie pas de devoir supporter les hordes aoûtiennes.

Pour profiter des petites villes au charme intact et des magnifiques plages, il faut compter au moins trois belles journées. On peut tout à fait apprécier les lieux sans s’adonner au surf, il suffit d’apprécier la nature, la marche et les beaux paysages.